Monument de la musique jamaïcaine, Jimmy Cliff s’est éteint le 24 novembre à l’âge de 81 ans. Icône du reggae depuis plus d’un demi-siècle, il a marqué la planète avec des titres devenus incontournables comme « Reggae Night » ou « Hakuna Matata ». Mais l’Afrique aura occupé une place toute particulière dans sa carrière.
Artiste engagé, Jimmy Cliff a très tôt contribué à faire connaître le reggae sur le continent, mettant en avant sa dimension sociale et politique. Sa version de « No Woman No Cry », notamment, a rencontré un immense succès en Afrique. Son franc-parler lui vaudra la censure du régime sud-africain dans les années 1970, notamment avec son titre « Remake The World », jugé subversif.
Malgré cela, il se produira en Afrique du Sud en 1980, devant près de 20 000 personnes à Soweto, et réaffirmera son engagement avec « Majority Rule », appel à la gouvernance par la majorité.
Au fil de sa carrière, Jimmy Cliff a donné des concerts mémorables au Ghana, au Zaïre, en Zambie, à Madagascar, au Maghreb et en Côte d’Ivoire. En quête d’identité, très lié au continent, il a également voyagé à titre personnel à travers l’Afrique, où il possédait un terrain au Liberia.
Jimmy Cliff laisse derrière lui un héritage immense, celui d’un artiste voyageur, libre, et profondément connecté au continent africain.