Le chapitre des Lions n’est pas totalement refermé pour Keïta Baldé Diao. L’attaquant de l’AC Monza, 30 ans, laisse entendre qu’un retour en équipe nationale sénégalaise pourrait être possible, notamment en vue de la Coupe du Monde 2026. Dans un long entretien accordé au podcast Post United, il se dit motivé et confiant malgré la concurrence.
Keïta Baldé, qui compte 40 sélections et 6 buts avec les Lions, explique avoir déjà échangé avec le sélectionneur Pape Thiaw : « J’ai parlé avec lui à Milan, nous sommes toujours en contact. C’est quelqu’un que je respecte énormément, un guerrier. » Selon lui, son expérience et son niveau actuel pourraient faire de lui un atout pour le Mondial.
L’attaquant, qui aura 31 ans en mars prochain, a déjà participé à la Coupe du Monde 2018, mais a manqué l’édition 2022 en raison d’une suspension pour violation des règles antidopage. Champion d’Afrique avec le Sénégal en 2021, il est resté éloigné de la Tanière depuis juin 2022.
« Si je fais partie des plans de Thiaw pour le Mondial ? Avec mon rôle et mon histoire dans l’équipe, je dirais oui. » Il souligne également sa polyvalence sur le front de l’attaque : ailier gauche, ailier droit ou avant-centre. Il salue ses coéquipiers actuels comme Sadio Mané, Nicolas Jackson, Boulaye Dia, Iliman Ndiaye et Ismaila Sarr, mais aussi les jeunes talents comme Ibrahim Mbaye, Cheikh Tidiane Sabaly ou Assane Diao.
« Il y aura toujours de la concurrence, c’est normal dans une équipe nationale. Mais je veux revenir et revivre l’expérience des Lions. J’y ai trouvé joie et amour, et aujourd’hui, avec l’âge et la maturité, je l’apprécie encore plus », conclut-il. La balle est désormais dans le camp de Pape Bouna Thiaw pour décider s’il lui offrira cette nouvelle chance.