À la veille du prestigieux duel amical entre le Sénégal et le Brésil, Pape Thiaw s’est présenté devant la presse avec une franchise rare. Installés depuis une semaine dans des conditions optimales, les Lions abordent cette rencontre dans un état d’esprit irréprochable. « Le groupe vit bien, on est dans un très bon état d’esprit », a assuré le sélectionneur, conscient de la dimension particulière de ce rendez-vous. Face à la Seleção de Carlo Ancelotti — qu’il qualifie de « meilleur entraîneur en activité » —, le respect est total, mais aucun complexe n’est permis.
Revenant sur la préparation et les ambitions de son équipe, Pape Thiaw a insisté sur l’importance du contenu. Certes, il s’agit d’un match amical, mais certainement pas d’un match ordinaire. Le coach sénégalais souhaite un Sénégal fidèle à ses principes, capable d’exister dans tous les compartiments du jeu face à un Brésil redoutable, aussi bien individuellement que collectivement. « Nous avons nos arguments », prévient-il, soulignant que ce type d’affiche constitue une opportunité précieuse pour tester, ajuster, progresser et se projeter vers les grands rendez-vous, notamment la CAN.
Le point médical, en revanche, apporte quelques zones d’ombre. Si l’ensemble du groupe est présent, certains joueurs restent sous étroite surveillance. Une IRM a été réalisée pour contrôler une douleur musculaire suspecte chez un joueur finalement rassuré par les résultats. Le cas d’Hassane demeure plus incertain : touché le week-end précédent et sorti à la mi-temps, le joueur a lui aussi passé une IRM. « J’attends encore les résultats », a confié Pape Thiaw, prudent. Les dernières heures avant le coup d’envoi seront déterminantes.
Pour conclure, le sélectionneur a replacé cette rencontre dans une vision globale : préparer la CAN, s’adapter à différents profils d’adversaires et s’habituer à la haute intensité. Que ce soit face au Brésil ou au Kenya, chaque match doit servir à affûter les Lions. « On apprend toujours, qu’on gagne, qu’on perde ou qu’on fasse match nul. L’essentiel est de corriger, de parfaire, et surtout de rester fidèles à nos principes », a-t-il rappelé.